黄河的源头在哪里？
李白说“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”
王之涣吟诵着“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”
黄河源头引得古人遐思无限，多少文人墨客，纵目西望，对黄河之源展开过大胆的想象。
古往今来，黄河作为中华民族的母亲河，人们对她的源头一直进行着执着的追寻。
（一）对黄河源头的早期猜测
中国古代最早关于黄河源头的记载，散见在各种古籍中。概括而言，主要有三种说法：河出昆仑、导河积石和重源伏流。
“河出昆仑”的说法来自《洛书》“河自昆仑，出于重野”。《禹本纪》《山海经》也有类似记载。
古代早期文献中的昆仑山，通常被想象成“神物之所生，圣人仙人之所集”的神山，它和上天是相通的，泛指我国西部纵横的山脉。古代社会对“河出昆仑”的想象，也寄托了山水相连的文化情怀。
“导河积石”来自“大禹治水”的传说。据成书于战国时期的《尚书·禹贡》记载，大禹“导河积石，至于龙门”。
据史学家研究，所谓“积石”，很可能就是指位于青海和甘肃交界处的积石山，“河”则指黄河。
这大概已经是当时人们地理探索的极限。但事实上，“积石”只是大禹“治河工程”的起点，将其视为黄河的河源并不合理。
“重源伏流”是综合《山海经》的记载：敦薨之山（今新疆天山东段）有敦薨之水（今新疆开都河）流出来，注入泑泽（今罗布泊），此后潜行地下千余里，从积石山下石门处“冒以西流”。
这一说法得到了张骞的支持。西汉建元三年（前138年），从西域返回的张骞向汉武帝报告了他的见闻：于阗以东，有水东流注入盐泽（罗布泊），此后潜行地下，又从南面冒出来。
随着人们往返西域更加频繁，其带回的报告也进一步强化了“河源出于阗”的认识。此时昆仑山尚无确指，而“河出昆仑”说又根深蒂固，既然从西域回来的人们说河源出自于阗，汉武帝便查索古图书，将于阗南山命名为“昆仑”。
后来，《汉书·西域传》对“重源伏流”说又有发展，其中提到黄河有两源，一是叶尔羌河（葱岭河），一是和田河（于阗河）。
于是《汉书》明确了黄河在西域的两个源头，堪称“重源伏流”说的集大成者。
这是由于当时的人们活动范围狭小，与黄河源头附近的地区经济文化联系较少，只好依据猜测和传闻来认定河源。
（二）实地探索黄河的历史
唐朝时，随着中原与吐蕃的交往交流日益频繁，黄河源区又是唐代入蕃大道，亲历河源的记载逐渐增多。
唐贞观九年（635年），吐谷浑犯境，唐军击败吐谷浑，唐将侯君集、李道宗率军追至柏海。
《新唐书·吐谷浑传》记载：“次星宿川（今星宿海），达柏海（今扎陵湖、鄂陵湖）上，望积石山（今阿尼玛卿山），观览河源”。可见在唐朝时，人们对黄河源头的认识已经很接近于事实了。
贞观十五年（641年），文成公主一行离开长安向雪域高原进发。松赞干布亲率群臣到河源（今青海玛多，藏语意为“黄河源头”）迎接文成公主，随后两人一起回到逻些（拉萨）。
唐穆宗长庆二年（821年），唐朝派刘元鼎出使吐蕃。在其所著《使吐蕃经见纪略》中，刘元鼎记录了自己对河源地区的观察，指出黄河是从“紫山”（今巴颜喀拉山）流出，这也标志着对河源的认识进入了发源于巴颜喀拉山的实际阶段。
元代是最早专门探勘河源的朝代。至元十七年（1280年），元世祖派遣女真人都实为招讨使，和其弟阔阔出一起率队前往青海地区探求河源。
通过广泛考察，都实查清了河源地区的地理情况，于同年冬天绘制了《黄河源图》并撰写考察记一并上呈御览。
其后，翰林学士潘昂霄根据阔阔出的叙述，将其探源经历整理为《河源志》一书，该书指出黄河的源头就在星宿海。
尽管星宿海还不是黄河的真正源头，但经过实地考察，人们的认识距离真理更近了一步。
历史就是这样不断向前发展，元人认识到河出星宿海，明朝则更进一步。
明洪武十五年（1382年），奉命入藏的宗泐和尚返回途中经过河源地区，其《望河源》诗注云：“河源出自抹必力赤巴山，番人呼黄河为抹处；牦牛河为必力处，赤巴者分界也，其西南所出之水则流入牦牛河，东北所出之水是为河源。”
“抹必力”就是今天的巴颜喀拉山。“抹处”今译“玛曲”，是藏语黄河的意思。牦牛河就是长江上游通天河，在唐代刘元鼎指出河源是巴颜喀拉山的基础上，宗泐进一步指出河源出自巴颜喀拉山的东北，与长江源头隔分水岭相对。
清康熙四十三年（1704年），清政府第一次派大臣到青海查探黄河源头。据《清实录》记载，清政府当时派遣侍卫拉锡和侍读舒兰探查黄河河源。
拉锡等人对于自古以来的各种记述予以辨别和澄清，认定扎陵湖以西三河均为河源。据此所绘的《星宿河源图》，中间一支河流最长，倾向作为黄河正源。
康熙五十六年（1717年），喇嘛楚儿沁藏布、兰木占巴、理藩院主事胜住等人再次受命勘测河源，此次实测成果为次年编绘的《皇舆全览图》所吸收。
乾隆二十六年（1761年），齐召南以《皇舆全览图》为主要资料来源编撰《水道提纲》，进一步得出结论：黄河源于《元史》记载的固尔班索尔马（蒙古语：三条箭一样的河）的中间一条，名为阿尔坦河（应即玛曲），三河在星宿海相汇。也就是说，阿尔坦河则是黄河正源。
新中国成立后，科学工作者分别在1952年和1978年围绕黄河河源开展了勘查活动，最终于2009年，根据国际上确定源头的标准和方法，将发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅山的卡日曲确认为黄河正源，从而解答了“黄河之水天上来”的千古疑问。
（三）黄河探源的历史意义
习近平总书记指出：黄河流域是中华民族和中华文明的重要发祥地，要保护弘扬黄河文化，传承好历史文脉和民族根脉。加强对文化遗产和自然遗产的整体性、系统性保护，深入推进考古等工作。
黄河自古以来被誉为中华民族的母亲河，也是各民族共有共享的文化符号。在古代中国，“黄河探源”不仅是一个地理问题和历史问题，也是解读《尚书·禹贡》《汉书·地理志》的学术问题，更是事关王朝法统、疆域建构的政治问题。汉武帝时期的“重源伏流”说，充分体现了古人对祖国河山山水相连的地理想象，也是对大一统疆域的理想追求。
对河源的探索和认知，是历代国人对祖国山河脉络的热忱探寻，也是中华文化的寻根溯源之旅，在进一步丰富黄河文化内涵的同时，其蕴含的科学探索精神也激励着中华民族不断进取，追求真理。
现如今，我们重温古人对黄河源头的探索和认识的历史，一方面可以丰富黄河历史文化的内容，理解古人对黄河的热爱和对山川地理的求索精神；另一方面，对于我们今天了解黄河源头的地理概况，着力加强生态保护治理、保障黄河长治久安、促进全流域高质量发展、改善各族群众生活、保护传承弘扬黄河文化，搞好黄河流域生态保护和高质量发展有着重要的现实意义。
（作者简介：牛海桢：西北民族大学历史文化学院教授，博士生导师；铸牢中华民族共同体意识研究中心研究员。本文系2019年国家社科基金项目（19BZS128）阶段性研究成果。）
